John MacGregor , ,conocido como “Rob Roy”, inspirado del tan popular herore del 1600 que vivió fuera de la ley , nació en Escosia en el año 1825.Hijo del General Duncan MacGregor, se introdujo en el mundo del Kayak gracias a un viaje que hizo con su padre a Canadá y Estados Unidos en 1858 y que debido a su talante de aventurero y filántropo quedó fascinado por la cultura Inuit y sus embarcaciones hechas de madera y piel.Mac Gregor era campeon de tiro de presición pero un accidente de tren hizo que cambiara los derroteros de su vida,por ser incapaz de recuperar el pulso con el rifle, dedicandose a la navegación en botes y canoas.


El nacimiento del Kayakismo en el mundo occidental se lo debemos a este abogado,en el momento en que diseñó su primer kayak basandose en los criterios del pueblo Inuit pero adaptandose al modernismo de esa epoca y materiales disponibles.Asi de este modo construyó el “Rob Roy” ,una canoa hecha de madera de 457 cm por 76 cm y un peso de 30 kg.La contruccion del casco estaba hecha de tablas solapadas sobre un armazon en cuadernas dobladas al vapor y unidas por clavos de cobre remachados.La brazola era vertical sin la solapa para fijar el faldón y delante del palista tenia una fogonadura para poner un pequeño mastil aparejado en tercio.Se sigue discutiendo si este diseño es o no es una canoa, aunque debemos tener en cuenta que se utilizaban palas de dos hojas y el palista iba sentado en el interior proteguido por un cubre.Su primera navegación la hizo en el rio Tamesis dejando perplejo a los paseantes con este innovador artilugio.

Durante 1860 ,desarrolló siete kayaks con los cuales navegó y paleó por el Baltico ,rios de Europa y Medio Oriente.

Mc Gregor fue relatando sus experiencias en libros que tuvieron gran éxito entre el público, especialmente el titulado “A thousand miles in the Rob Roy canoe on rivers and lakes of Europe” y anexó una gran cantidad de adeptos entre los jovenes londinenses. Tal es así que al poco tiempo se fundó el Royal Canoe Club, primer club de kayakismo del mundo y que recibió la aprobación de la reina Victoria en 1873. El 27 de abril de 1867 se corre la primera carrera de canotaje en las aguas del Támesis, la distancia era de una milla. Se cuenta que Napoleón III, en esa época soberano de Francia, invitó a Mc Gregor para organizar una competencia durante la Exposición Universal de París. El escocés y un grupo de amigos apareció por las aguas del Sena tras haber cubierto el recorrido desde Londres a remo.

En 1880 se funda en Estados Unidos la American Canoe Association, que dado su origen americano, se inclina más a la canoa canadiense. Este tipo de embarcaciones se hace conocer en Europa en 1885 cuando se funda un club de remo en la ciudad de Bonn, Alemania, y se empiezan a realizar las la primeras competencias internacionales como la que se corre sobre el río Po, en Turín, en 1889.

MacGregor se llevó una vida que suena como un hilo de aventura exagerada. A la edad de tres meses, fue rescatado de un barco en llamas rodeado po een ruta a la India con sus padres. A la edad de 12 años, ayudó a lanzar un bote de rescate de un buque en peligro fuera de Belfast, y luego se deslizó a bordo secretamente el último momento para ayudar. Creció la navegación, la construcción de embarcaciones, paseos, lectura, y experimentando con caseros motores de vapor, baterías y productos químicos que llevó a varias grandes explosiones. Asistió a siete escuelas antes de graduarse en el Trinity College de Dublín en las matemáticas. Viajó por todo el mundo, la lucha contra los piratas griegos y los cocodrilos, escalar el Mont Blanc, el Etna y el Vesubio. Ganó premios para tiro al blanco, dibujó para Punch y libros ilustrados, y escribió sus propios libros de propulsión marina, la ley de patentes, los viajes y las transcripciones de las melodías de Siria y de Egipto que había oído en sus viajes.

Su relato del viaje se convirtió en un best seller y fue el comienzo del movimiento de piragüismo de recreo. Su viaje inspirado a muchos, incluso Robert Louis Stevenson, quien hizo su propio viaje en un Rob Roy, y luego escribió sobre él en su primer libro publicado, “un viaje interior”.

Cuenta MacGregor donde retrata una Europa con sólo la resonancia distante a día de hoy. En lugar de centros comerciales y autopistas, había gente de corte de heno con herramientas de mano. En lugar de la Web,  había periódicos, 3241, sólo en Alemania.A miles de kilómetros muestra un optimismo optimista y refrescante sentido del descubrimiento.

MacGregor habla de “una extraña sensación de libertad y de la novedad, que duró hasta el final de la gira”, y hace una reverencia a la canoa,comparandola con algo así como la primera vez que marchar con una mochila a la espalda para caminar por cualquier lugar, o cuando se inicia uno solo en un barco de vela en un largo crucero pero que luego en la navegacion  está limitada a todos los mares y ríos y aguas  poco profundas y en tierra, mientras que el estaba en una canoa, que podría ser remo o la vela, transportada a tierra o en aguas someras ,con la posibilidad de llegar a Roma o Hong-kong si se le apetecia.

Muere el 1892 en Bournemouth,UK.