El kayak de mar o kayak de travesía se le llama al deporte en aguas abiertas de lagos, bahías o el océano. La embarcación desarrollada para trasladarse lleva el nombre de kayak. Los kayaks de mar son pequeñas embarcaciones marinas con cubierta donde el remador va sentado en el interior y semicubierto por una faldón propulsándose con una pala de dos hojas. En la actualidad el kayak abarca varias disciplinas : aguas blancas, surf, olímpico, polo, etc. y reúne millones de fanáticos en todo el mundo. El kayak de mar es su manifestación más aventurera y de contacto con la naturaleza, que a la vez combina las exigencias y conocimientos de varias disciplinas como navegación, orientación, excursionismo, con el espíritu contemplativo del viaje y la exploración.

Historia

El vocablo kayak (qajaq) originario de las tribus Aleutianas significa (“bote de caza”) y se refería a una embarcación construida huesos y piel de foca que se utilizaba para cazar, pescar, transportar el producto de la caza y realizar extensas excursiones en busca de las presas. Su origen se remonta a unos 5.000 años de antigüedad y era usado en distintas versiones por los pueblos originarios de Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia.

El kayak

El equipo fundamental para la práctica del “kayak de mar” es el kayak (que es un tipo de piragua) en la que el deportista va sentado e introducido en la piragua (no sentado encima), y lleva en las manos una pala de dos hojas (una a cada lado de la pértiga) que alternativamente mete en el agua para propulsar y dirigir el kayak.
El kayak de mar está disponible actualmente en una gran variedad de diseños, tamaños y materiales donde podemos distinguir básicamente dos tipos : rígidos y desarmables. El diseño se ha mantenido muy similar a los kayaks originales con ligeras variaciones para hacerlo más rápido, espaciosos, cómodo, estable o maniobrable, según sea la preferencia del kayakista.
Para que se considere un kayak de mar, éste debe tener al menos: cubierta, cabina o bañera con cubre o faldón y compartimientos estancos para carga. Quedan excluidos de esta definición a los kayaks olímpicos o de carrera, ya que pertenecen a otra categoría.
Anatomia de un Kayak

Casco: es la parte del kayak que está en contacto con el agua y define sus características principales como estabilidad, velocidad, direccionabilidad y maniobrabilidad.
Cubierta: es la parte superior del kayak, que cubre el casco y protege al kayakista de los elementos.
Cabina o bañera o cockpit: es el orificio donde el kayakista va sentado dentro del kayak.
Quilla: parte inferior y eje de simetría del casco que le da la direccionabilidad al kayak.
Mamparos o tabiques: separaciones interiores entre la cabina y los compartimientos estancos de carga.
Compartimientos estancos: compartimientos secos para carga y para darle flotación al kayak. Se accede a ellos a través de las escotillas o tambuchos.
Cabos de cubierta: cabos elásticos para sujetar artículos sobre la cubierta del kayak.
Timón: pieza retráctil similar a una aleta, que ayuda a direccionar el kayak en condiciones de viento y corrientes.
Orza: pieza retráctil similar a una aleta, que aumenta la resistencias lateral y ayuda a estabilizar el kayak en condiciones de viento y corrientes.
Tamaño

El kayak de mar tiene normalmente una longitud de entre 3.7 metros (12 pies) y 7.3 metros (24 pies), siendo los más largos usualmente son para dos personas y ocasionalmente para tres. El ancho va desde los 45 cm hasta los 85 cm, El largo del kayak afecta su velocidad, su capacidad de carga y su estabilidad direccional (facilidad para desplazarse en línea recta). El ancho afecta la capacidad de carga y la estabilidad, aunque en esta última incide mucho el diseño del casco. En general más largo es más veloz y menos estable; más corto más maniobrable y más ancho, más estable.

Materiales

Fibra de vidrio

La fibra de vidrio es liviana y rígida, y puede producir cascos muy livianos, eficientes y maniobrables. Estos kayaks son construidos a mano sobre un molde, intercalando la tela de fibra de vidrio con una resina de poliéster y recubriéndolo finalmente con pintura y una capa de recubrimiento de gel, que lo protege de los rayos UV y la abrasión. La fibra de vidrio ya terminada es susceptible a la ruptura por impacto o abrasión lo que hace el kayak susceptible al daño por impacto, pero también puede ser reparada en terreno con los materiales adecuados.

Compuesto (Fibras de Kevlar, Carbono, etc.)

Con el mismo proceso de fabricación que los kayaks de fibra de vidrio, se alternan y combinan otras fibras de Kevlar (aramid) y fibra de carbono para lograr más rigidez, resistencia y ligereza. El uso de estos materiales, sin embargo, los pone al principio de la lista de los más onerosos..

Plástico moldeado

El más común, económico y fácil de producir es el roto moldeado. El plástico se pone en un molde de dos piezas que se cierra y se mete en un horno para que se derrita, mientras el molde rota, y tome la forma interior del molde. Aquí, lo más importante es la calidad del plástico ( rigidez, resistencia y filtros UV ) y un cuidadoso proceso que permita que el plástico se reparta de forma pareja por el molde. Un poco más elaborado es el extruido y soplo moldeado que usando un proceso un poco más complejo, extrude y fuerza el plástico en el molde usando presión de aire, posibilitando el uso de un plástico de molécula más grande, lo que produce un 30% mayor de rigidez longitudinal y un 25% mayor rigidez de torción. Esto se traduce en mejor rendimiento, resistencia y durabilidad.

Plastico termo formado

Estos kayak se fabrican usando una lamina pre construida de plástico de varias densidades, con capas para darle rigidez y otras para resistir a la abrasión. Esta laminas se termo forman con moldes, casco y cubierta por separado y después se pegan. Son más livianos y rígidos que el roto moldeado y más resistentes que la fibra de vidrio.

Los kayaks de plástico son los más económicos, y los más resistentes a los golpes y a la abrasión. A cambio de esto, tenemos un kayak ligeramente más pesado y generalmente no tan veloz. Este es el kayak de preferencia para quien se inicia en este deporte, así como para quienes desean una embarcación resistente, confiable y que requiere muy poco mantenimiento.

Tela sobre armazon

Estos kayaks desarmables, caben dentro de una mochila grande y pueden ser transportados como equipaje en un avión. Están construidos de un esqueleto de madera, fibra o aluminio, recubierto por una tela de nylon con goma. Si bien no son los más rápidos, son livianos y muy marinos, capaces de soportar largas expediciones. Su alto precio los pone entre los más caros.

Madera

Uno de los materiales más nobles para la construcción de kayaks, ya muy en desuso. Existen planos y “kits” completos para construirlo uno mismo en base a madera terciada o listones.